什長源出自春秋戰(zhàn)國時(shí)期軍制，屬于古代的一種軍職，十人為什，置一長，稱什長，明時(shí)邊軍中時(shí)有此職位，統(tǒng)率十人。后戚繼光編練新軍時(shí)，將其擴(kuò)大為十二人，稱一隊(duì)，設(shè)隊(duì)長。